Ocean Software

La Ocean Software Ltd, comunemente indicata come Ocean, è stata una software house inglese specializzata in videogiochi, una delle maggiori produttrici europee. Fu attiva tra il 1983 e il 1996, fino alla sua acquisizione da parte della Infogrames. Si trattava principalmente di un editore di giochi per computer e console, ma si occupò internamente anche di sviluppo.

Nel corso della sua storia produsse decine di giochi per molti sistemi come lo ZX Spectrum, il Commodore 64, l’Amstrad CPC, l’Atari ST, l’Amiga, i computer IBM compatibili e le console NES e SNES.

Storia
La creazione e il marchio
La società venne fondata nel 1982 da David Ward, ex imprenditore di boutique etniche di Liverpool, soltanto come editrice e con il nome di Spectrum Games Ltd. Sebbene pubblicando giochi di scarsa importanza, dopo il primo anno Ward aveva accumulato 5 dipendenti e venduto 200 000 copie. Venne quindi fondato il marchio Ocean, David Ward divenne presidente e il suo socio Jon Woods (in seguito uno dei principali investitori dell’Everton Football Club) divenne amministratore delegato. Venivano pubblicati i giochi realizzati da circa 60 programmatori indipendenti sparsi per il Regno Unito. I primi prodotti con il marchio Ocean vennero pubblicati nel 1984 (Moon Alert, Hunchback, Highnoon, Gilligan’s Gold, ecc.).

Dopo un paio d’anni Ocean diventò anche una sviluppatrice, assumendo giovani programmatori, e stabilì la sua sede centrale al civico n. 6 di Central Street a Manchester. Rimasero comunque importanti gli sviluppatori esterni, tra i quali Jon Ritman, Bernie Drummond, Denton Designs, Sensible Software, Digital Image Design.

Ward puntava molto sul fatto che un gioco con un tema già riconoscibile ai consumatori poteva vendere meglio, per cui l’azienda si concentrò spesso sulla pubblicazione di conversioni domestiche di videogiochi arcade e di titoli tratti con licenza ufficiale da film o da altre opere di successo.

L’acquisizione della “Imagine software”
Successivamente la società acquisì anche la fallita Imagine Software, che all’interno di Ocean si dedicò alle conversioni di arcade. Nello stesso anno Ocean strinse un accordo con Konami per pubblicare i suoi videogiochi arcade per i computer. Nel 1986 si accordò con la Taito per sviluppare la versione per computer di giochi come Arkanoid, Renegade e Bubble Bobble.

I giochi ispirati al cinema
Ocean acquisì le licenze di film di successo come Rambo, Corto Circuito, Cobra e Miami Vice per realizzarne dei videogiochi. Una delle licenze di maggior ritorno economico fu quella di RoboCop.

Tra i titoli originali di maggior successo ci furono Head over Heels e Wizball.

Gli ultimi anni e la fine
La principale concorrente della Ocean era la U.S. Gold, con la quale tuttavia ci furono anche delle collaborazioni, ad esempio le raccolte della serie They Sold a Million che univano i maggiori successi di entrambe. Per la pubblicazione nel budget range Ocean fondò l’etichetta The Hit Squad, dedicata alla riedizione di vecchi titoli.

Nell’ultimo periodo, attorno al 1994, l’azienda allestì un nuovo studio di sviluppo interno chiamato Tribe, per affrontare il passaggio alle piattaforme di nuova generazione a 32/64 bit. Nel 1996 il personale di Tribe aveva raggiunto gli 80 membri. Ciononostante, lo stesso anno la Ocean venne acquisita dalla Infogrames per 100.000.000 di sterline. La società così cambiò il suo nome in Infogrames UK. L’ultimo videogioco pubblicato con il marchio Ocean fu GT 64: Championship Edition nel 1998 per Nintendo 64.